加纳的阿博布罗西又上了新闻。国际媒体-包括《卫报》，半岛电视台，和华盛顿邮报——帮助这个地方变成了一个臭名昭著的电子垃圾倾倒的例子。

我研究废弃电子产品的全球流动，这项研究让我认为，这些图片严重歪曲了阿博布罗西，它被称为“世界上最大的电子垃圾垃圾场”。

除了其他问题外，这些描述忽略了联合国的几份报告，这些报告显示，情况要复杂得多。加纳一半以上的废弃电子产品是由国内消费者产生的，这是由加纳中产阶级的增长和对电子产品的需求推动的。

来自非洲以外国家的高质量二手电子产品满足了加纳和世界其他地区日益增长的需求。这意味着，无论是停止进口二手电子产品到加纳，还是回收它们，都无法解决电子垃圾问题。

相反，解决方案需要在电子产品制造和消费的“上游”找到。在加纳和其他类似的地方，还需要基础设施来妥善管理国内消费者丢弃的电子产品的材料。

只关注回收

电子垃圾通常被狭义地定义为消费的副产品。这很奇怪，因为这样做忽略了电子产品生命周期中的关键问题，如资源开采、制造和工人的职业健康和安全。虽然人们通常把数字技术与非物质化的“信息经济”联系在一起，但这种联系是错误的。

减少电子垃圾的严肃建议必须首先解决电子产品是如何制造的。实现这一目标的方法包括设计更耐用、可维修和可回收的电子产品。这样做将增加通过长期使用和更有效地回收一旦丢弃的部件和材料来保存电子产品中所包含的能源和材料的可能性。另一个重要因素包括消费者行为。我们的数字升级有多少是由于真正的过时而不是时尚?

迄今为止，减少电子垃圾的努力主要集中在回收利用上。在美国，越来越多的州制定了电子产品回收立法。这些法律将回收电子产品的成本转嫁给了消费者，却没有确保制造商将这些成本内部化。

这也许不是一件坏事——可以说，消费某一类商品的人应该对其报废管理分担一些责任。然而，除非电子产品制造商感到痛苦，或者能够在市场上脱颖而出，而不仅仅是他们的回收证书，否则他们很少或根本没有动力修改他们产品的设计和制造方式。

更令人担忧的是，电子产品制造商正在挑战美国现有的法律原则，即消费者打开、修改或修理自己的电子设备是非法的。例如，打印机制造商利盟(Lexmark)在2003年赢得了一个关键案件，该案件认定其他公司重新填充和销售利盟打印机使用过的碳粉和墨盒是非法的。制造商的这些举动引发了一场日益壮大的消费者运动，要求将维修权写入法律。

电子产品的公平贸易?

汽车行业很好地说明了这种法律格局变化的后果。几十年来，修理和升级自己的汽车或获得各种独立售后市场和维修服务的权利是常态。随着电子产品渗透到汽车领域，汽车行业正在从电子产品制造商那里得到启示，并指出美国《数字千年版权法案》(Digital Millennium Copyright Act)的条款阻碍了车主自己修理汽车或选择维修地点的能力。

然而，如果修理、再利用和转售在一个数十亿美元的行业(汽车)中是常态，那就告诉我们，在另一个行业(电子)中也是可能的。如果我们购买了它，我们应该保留修理、再利用和转售的权利。

几乎只关注消费后回收来解决电子垃圾问题本身就是问题的一部分。机械化的、高科技的回收利用破坏了内置在电子产品中的能量。它对减少生产过程中产生的浪费毫无作用。回收过程也有自己的能源需求，增加了电子产品的整体能源足迹(尽管与原材料提取相比，回收可以节省能源)。比禁止出口废弃电子产品或改进收集-销毁-回收系统更好的办法是加强修复和再利用系统。

废弃电子产品的全球贸易模式正在迅速改变。这种贸易越来越多地发生在高度多样化的全球南方地区内部和之间。

在加纳的Agbogloshie这样的地方，一个蓬勃发展的电子产品维修、再利用和转售技术部门与另一个蓬勃发展的材料回收部门相遇，尽管对某些人来说并不总是那么美好。在去除金属和其他有价值材料的过程中，这些场所的过程确实会导致毒素释放到环境和工人中。

但从事这项工作的人不需要全球北方的禁令来拯救他们。在废弃电子产品的交换和处理中引入公平贸易(现在用于咖啡和其他商品，以改善工人的条件)是可行的。说到减少电子产品的浪费，现在是时候尝试改变这些技术的生产、消费和丢弃方式了。

Josh Lepawsky是纽芬兰纪念大学地理学副教授。这篇评论最初发表于谈话．