想象一下一个真正的绿色郊区，在那里，节能住宅由屋顶太阳能电池板供电，电动汽车在街道上安静地行驶。企业、能源专家和学者表示，低碳郊区生活不仅是可能的，而且正在实现，尽管短期内不会实现。展望未来:

- - - - - -在加州的棕榈泉，在圣安娜远西工业公司(Far West Industries of Santa Ana)建造的42座节能住宅新社区中，屋顶太阳能电池板是标配。这些房子卖得很快，价格从60万美元到70万美元不等。Far West公司总裁斯科特·利索伊(Scott Lissoy)表示:“如果我们在加州最热的地区之一科切拉山谷(Coachella Valley)建房，我们就会使用太阳能电池板。这是正确的做法。”

- - - - - -在科罗拉多州,亚当斯、博尔德和丹佛县的居民正在利用一个名为“科罗拉多州太阳能福利”(Solar Benefits Colorado)的团购计划，该计划从一家名为Sunrun的公司购买太阳能电池板，并从当地日产(Nissan)经销商购买电动汽车聆风(Leaf)。这是倡导组织Vote Solar组织的一系列集团采购项目之一。

- - - - - -在佛蒙特州,当地公用事业公司绿山电力公司(Green Mountain Power)希望向客户出售更少的电力。相反，它向他们出售节能热泵、防风雨、电池和太阳能电池板，让他们更好地控制自己的能源消耗。该公司首席执行官玛丽•鲍威尔(Mary Powell)表示:“实际上，我们所做的事情就是试图加速一场已经发生的消费者革命，改变能源领域。”

这些例子表明了一些人所说的“太阳能郊区”的潜力。这个概念很全面——太阳能电池板覆盖屋顶，电动汽车停放在车库，节能住宅配备电池储存电力，智能双向电力系统使人们能够开车上班，并在能源需求高峰时从电动汽车中放电。澳大利亚政府公司在达尔文附近建造了一个新的军事住宅开发项目，每个家庭都将配备4.5千瓦的屋顶太阳能系统，电动汽车充电点，以及智能手机应用程序，使业主能够跟踪他们的能源使用和碳减排情况。

这种设想与今天的郊区几乎没有相似之处——他们的大而低效的住宅，车道上停着两到三辆汽油动力汽车，购物中心和巨大的停车场。但支持者表示，如果一切顺利，技术进步与明智的政策相结合，可能会降低太阳能、电动汽车和电池的成本，并在郊区推动一场清洁能源革命。

新泽西州NRG能源公司(NRG Energy)的首席执行官戴维•克兰(David Crane)是这场革命的倡导者之一，该公司旨在为房主提供完整的清洁能源解决方案，包括电动汽车充电和电池。克兰在2014年的收益电话会议上表示:“我们的家用太阳能业务将远远不只是屋顶上的太阳能电池板。”

由阿莫里·洛文斯(Amory Lovins)领导的落基山研究所(Rocky Mountain Institute)的分析师们也看到了一场能源革命的到来。“技术解决方案就在那里，”该研究所的机械工程师Titiaan Palazzi说，他曾在智能恒温器公司Nest工作。“你最终可能会在郊区或社区实现净零能源。”

更好的电池是关键

与此同时，一项对新西兰奥克兰市及其郊区的学术研究发现，郊区的独立住宅产生的电力超过了他们的需求，并将剩余的电力通过通勤者驾驶的电动汽车的电池输送到城市。领导这项研究的英国林肯大学(University of Lincoln)教授休·伯德(Hugh Byrd)在电子邮件中表示，另一项研究在旧金山也发现了类似的结果。

但他补充说，要实现郊区的清洁能源潜力，就需要更便宜、续航里程更长的电池，以提高电动汽车的市场渗透率。

这就是问题所在。为了让美国庞大的郊区变得更环保——更不用说过剩能源的发电机了——分布式太阳能、电动汽车和电池存储都必须成为主流。这种情况可能会发生——事实上，很可能会发生——但不会在近期发生。

据市场研究机构Clean Edge称，在美国各地，分布式太阳能发电——也就是安装在家庭和企业上的光伏电池板——正在享受爆炸式增长，十年来每年增长超过50%。领先的家用太阳能公司SolarCity表示，到2018年，它的目标是为100万住宅客户提供服务——截至6月30日，这一数字为26.2万。

但分布式太阳能在夏威夷州仍然是一个利基业务，只有13%的居民用电用户安装了太阳能。(加州紧随其后，占3%。)根据GTM研究公司的美国太阳能市场洞察报告，在全国范围内，约有73.4万户家庭(不到1 / 100)拥有现场太阳能。Clean Edge和SolarCity在2015年对美国房主进行的一项调查发现，只有6%的人表示他们计划在明年安装家用太阳能，少于准备购买LED灯泡、智能恒温器和高效热水器的人。

(必须指出的是，其他一些国家的进步要大得多。德国有8000万人口，是美国的四分之一。德国安装了150万个光伏系统，是美国的两倍。德国目前有近7%的电力来自太阳能。在澳大利亚，五分之一的家庭现在有光伏电池板。)

电动汽车一直很难卖出去

太阳能郊区生态系统的另一个关键要素——电动汽车——已被证明很难销售。早在2011年，奥巴马总统就呼吁到2015年美国的道路上要有100万辆插电式电动汽车(而不是像丰田普锐斯这样的混合动力车)。现在是2015年，我们还远未接近:根据电动驱动运输协会(Electric Drive Transportation Association)的报告，累计销量还不到37.5万辆。在2014年售出的1610万辆新车和卡车中，只有11.8万辆(0.7%)是插电式电动汽车，今年的销量比2014年略有下降。

至于在家里储存电力的电池，它们是新的，而且未经证实。去年春天，特斯拉宣布推出时尚的Powerwall电池，在行业分析师中引发了激烈的争论。一些人说，它无法储存足够的电量来运行空调或干衣机等耗电电器，而且它的安装价格为7,000美元，对大多数人来说几乎没有经济意义。其他人说，在电力成本高的州，电池将使太阳能用户以一种经济有效的方式为晚上的时间储存电力。松下(Panasonic)和三星(Samsung)也在为家庭存储开发电池，所以特斯拉(Tesla)的埃隆·马斯克(Elon Musk)并不是唯一一个认为这是一门生意的人。

很难预测太阳能、电动汽车和电池在美国的未来的一个原因是，它们都受到补贴，因此依赖于政策，而不仅仅是联邦层面的补贴。如今，电动汽车购买者可以享受7500美元的联邦所得税抵免，但一旦达到一定的销售门槛，抵免就会到期。因此，电动汽车的价格可能会随着它们的流行而飙升。

税收抵免和州法规也很重要

太阳能的经济部分依赖于联邦政府对房主或安装太阳能电池板并将其租赁给房主的公司高达30%的投资税收抵免——这是目前最常见的家庭太阳能安排。但这些抵免额计划在2017年降至10%，或者完全消失。GTM Research预计，如果税收抵免政策消失，2017年太阳能安装量将大幅下降。

国家监管也是关键。在被称为“阳光之州”的佛罗里达州，基本上没有太阳能产业，因为当地公用事业公司仍然垄断着向房主供电的业务。一些州已经限制了住宅太阳能的净计量数量，这允许房主将多余的电力卖回电网，从而降低他们的成本。

忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的高级能源分析师劳拉·威斯兰(Laura Wisland)说:“关于过去支持太阳能的政策，现在有很多不确定性。”

尽管存在种种未知和不可知因素，但越来越多的投资者和一些公用事业公司高管已经开始相信，电力行业正在经历巨大的变化。彭博新能源财经(Bloomberg New energy Finance)的迈克尔•里布里奇(Michael Liebreich)表示:“世界能源系统已经开始戏剧性地向更清洁、更本地化的未来转变，这已不再是一个有争议的说法。”德意志银行(Deutsche Bank)发布了一份长达185页的全球太阳能市场详尽分析报告，总结道:“我们相信，太阳能行业正在经历根本性变革，机遇比以往任何时候都要大。”

毫不奇怪，经济是主要的驱动力。太阳能电池板的成本大幅下降，太阳能所谓的“软成本”(包括营销、安装和许可)也在下降，尽管速度较慢。现在，大多数房主不再购买太阳能电池板，而是从SolarCity、Sunrun和Sungevity等太阳能供应商或包括绿山电力(Green Mountain Power)和NRG能源(NRG Energy)在内的公用事业公司租赁。“租赁已经改变了游戏规则，”Clean Edge的高级编辑克林特·怀尔德(Clint Wilder)说。他的调查发现，82%的房主表示，“省钱”是他们购买清洁能源产品和服务的首要原因。

目前在10个州运营的NRG家庭太阳能公司总统的小凯尔西·佩格勒说:“从第一天开始，普通客户将节省大约15%。”圣安东尼奥市的一家市政公用事业公司CPS能源公司甚至向同意让太阳能开发公司在屋顶安装电池板的特定客户支付费用。

房屋建筑商也在慢慢接受太阳能。据太阳能供应商SunPower称，10家最大的住宅建筑商中有6家在一些开发项目中采用了太阳能标准。在建造房屋时将太阳能板捆绑在屋顶上，这比以后安装太阳能板省钱，而且太阳能的成本可以计入房屋抵押贷款。

加州一家为太阳能和节能项目提供资金的公司Renew Financial的首席执行官思科·德弗瑞斯(Cisco DeVries)表示，向“分散、更清洁、更高效”的能源结构过渡的速度将比大多数人预期的要快得多。他指出，在智能手机发明之前，几乎每个美国家庭都有一部固定电话;现在只有不到60%的人这样做。德弗里斯说:“分布式能源的变革速度很快就会开始变得很像iPhone革命。”

马克·冈瑟是《卫报》可持续商业美国版的特约编辑MarcGunther.com．这篇文章最初发表于耶鲁环境360．