由柯达纳,DENA家人,和尼克弗罗林

编者按:作者是澳大利亚人。

每年成千上万的新污染物进入市场常见的消费品和洗排水管没有治疗。他们最终在我们喝的水,我们吃的鱼和其他海洋生物。这些污染物是依法生产和出售的化工、制药和化妆品工业。

污染物的范围可以从微和纳米粒子在化妆品、微线程或致癌NPEs和邻苯二甲酸盐在合成服装和阻燃剂。他们也可以抗菌素和内分泌干扰物的药物。

规定无法跟上接二连三的有潜在危险的污染物进入市场。相反,我们认为公司应该承担更多的责任,他们造成的破坏我们的环境和公共卫生,确保他们的产品上市之前就没有毒性。

成千上万的污染物

常见污染物产品像洗发水、牙膏和化妆品几乎不可能管理一旦我们上架。一旦售出,他们几乎不可避免地冲进下水道,在处理他们的负担落在很大程度上纳税人废水系统。

美国研究人员已经确定了一些80000年化学污染物在污水污泥,而欧盟已经发现了至少140000个。很难说有多少存在于澳大利亚的废水,但是考虑到澳大利亚消费者购买和使用美国和欧洲类似的产品,我们可以安全地假定大体相似的水平。

这使得监管机构考虑广泛的物质。此外,限制污染物,如双酚A (BPA),可以取代化合物没有吸引相同级别的审查。目前主要集中在一个狭窄的“主流”污染物,如铅和汞等重金属。

环境风险是我们增加了变化的方式管理固体废物和废水,尤其是浪费越来越转移用于能源和食品生产。我们需要采取行动的潜在威胁化合物废水中不分解或集中在高量食物链。比固体废物和废水污染物通常很难追溯到原始来源。

对环境的潜在影响,人类健康和基础设施是广泛的,在许多情况下未知。一些污染物可以发挥他们的毒性作用很快在当地水生生态系统。一个例子的影响雌激素在女性化的鱼。

而其他国家已开始控制这些有害化合物,我们落后了。绿色和平组织的一份报告,有毒的线程,挑出澳大利亚的风险成为西方世界的垃圾场。

目前,大部分的负担落在废水服务提供商来管理这些风险,环境保护部门,监管机构,最终纳税人。然而,我们有机会改变我们如何管理成千上万的紧急和现有污染物。我们有可能涉及到公司生产这些污染物在他们负责的生命周期管理,确保环境和公共卫生维护。

生产者延伸责任

这些公司可以从固废部门一个教训。欧盟就是一个很好的例子,从汽车到地毯制造商可以法律要求收回他们的产品在他们的生活。这就是所谓的“扩大生产者责任”,或产品管理。

一个联合国项目,化学物质的产品一起,帮助填补知识空白的产品供应链,确保潜在危险化学品可以追溯到他们的来源。在澳大利亚,20多个主要自愿积蓄举措促进积极负责产品在其寿命,包括后丢弃。

这些计划可以帮助推动创新产品和过程设计,组装电脑和冰箱等容易拆卸和重用。目前,这些规则只适用于固体废物,但联邦政府的产品管理法案(2011)即将被审查。有机会扩大这种类型的扩大生产者责任的方法更广泛的产品在废水和污染物,最终更好地分享管理和清理在制造商的负担,零售商,浪费了服务提供者和使用者。

改变我们的方法

给新的未知毒性污染物的速度进入我们的化妆品、制药、和清洁产品(在我们的水路),预防原则可能需要申请。

例如,公司可能会被要求证明他们的新化合物对环境和人类健康有良性影响之前被释放到市场上。

预防原则,将举证责任在公司,第一次被应用于化学危险品引入欧洲市场。这个市场的方法已经实现在加州和中国。

减轻个人污染物需要一系列可能的风险政策,行业,消费者的反应。微的情况,例如,消费者可以选择避免购买此类产品,和政府可以禁止微。

扩大生产者责任提供了一个激励产业完全避免污染物在产品设计阶段。在制药行业的例子,公司采用“绿色化学”的方法,避免使用有害原料生产药品和下游废物处理的必要性。无论哪种方式,问题的潜在风险和环境影响的不同的方法将需要回答。

然而,未知风险管理成千上万的紧急废水中污染物的几乎没有可追溯性-因此责任可能需要一个集成的和预防的方法。但问题仍然存在:谁的责任?

作者研究董事可持续期货研究所,悉尼科技大学。这篇文章最初发表在谈话的内容。