准备好了。集。走吧!未来高科技厕所的竞赛正式拉开帷幕。10月初，国际标准组织(ISO的英文缩写更为人所知)发布了第一技术标准用于现场完全处理人类排泄物的厕所的属性和性能，不连接下水道或排水系统，也就是说，不连接专用供水系统。

不到两个月后，慈善家、微软(Microsoft)前首席执行官比尔·盖茨(Bill Gates)就在大会上向与会者“敬酒”北京厕所改造博览会用一大杯人类粪便。盖茨的恶臭道具说明了一个问题——地球上的每个人都必须“离开”，有一个巨大的市场等待着新产品，这些新产品可以安全地满足人类对卫生设施的普遍需求，而不需要昂贵的下水道，也不需要仅仅为了运输人类粪便而浪费淡水。

传统厕所的替代品——被国际标准化组织定义为“无下水道卫生系统”——是一种人造产品，将服务于个人家庭、小型公寓楼或公共厕所。它必须接受和处理各种形式的人类生物废物，如果制造商这样设计，还可以接受其他类型的家庭和个人废物。

ISO已经建立了严格的标准，用于破坏人类病原体和限制噪音、空气排放和气味。制造商必须对他们的产品进行一系列具有挑战性的测试，以证明达到这些标准。设备的所有表面都是可清洁的，并且不能看到以前用户的沉积物。从消费者的角度来看，使用新发明的厕所与使用传统厕所没有明显的区别。

新产品非常接近现实

那么，“新发明的厕所”是真的吗?“非常接近真实”是最好的答案。不同的团队正在开发产品，其中一些得到了比尔和梅林达·盖茨基金会的支持，还有一些设备已经走出实验室，正在进行现场试验。

有几种技术途径可以满足ISO标准:电化学，生物和燃烧为基础的方法都是有争议的。目前还不清楚一种方法是否会占上风，或者所有这些方法是否都能在全球市场上找到自己的利基。服务要求、保修、供应和分销链，尤其是购买价格，到目前为止都是未知的。

北京世博会的目的是展示那些最接近市场准备的产品，但可能还需要几年时间善意的进行商业运输。

与此同时，测试和评估将继续进行，公司和政府官员将开始熟悉ISO标准的要求。在美国，国际管道和机械官员协会(IAPMO)已表示有意将ISO标准作为美国国家标准，这将为全国卫生和建筑规范中认可该标准铺平道路。加拿大国民收养也在初步讨论中。

在过去的两年里，我有机会在参与ISO标准开发的美国技术咨询小组任职。去年5月，在尼泊尔举行的ISO委员会最后一次全体会议上，我记录了一些的想法关于我们即将跨越的门槛。

问堆肥厕所是否符合资格是合乎逻辑的——堆肥厕所已在市场上销售多年。答案可能是否定的。

新的ISO标准——以及盖茨基金会最初设定的“改造厕所”目标——要求在现场进行全面处理。治疗标准要求很高，不仅对大肠杆菌这样的细菌，而且对病毒、原生动物和虫卵也是如此。今天的这一代堆肥厕所可能是一些地方的一个很好的解决方案，但它没有达到标准中要求的处理水平。基于生物的处理系统有可能根据该标准进行资格测试，因为没有排除特定的技术方法。但仅靠传统堆肥不太可能达到标准。也许未来几年将出现一种增强的方法。

潜在的公共卫生效益

改造后的厕所对发展中国家的公共卫生效益将是巨大的，它将跨越污水基础设施缺乏的问题，挽救目前每年因可预防疾病在定居人口和因冲突和自然灾害而流离失所的人口中丧生的数千人的生命。

但也许出乎意料的是，在包括北美在内的许多发达国家，改造后的厕所也可能扮演颠覆性技术的角色。首先，那些吸引大量人口的偏远干旱地区是显而易见的选择，比如加州的火人节或大峡谷音乐节。

但我们也有许多常住居民居住在排水不良、缺水、永久冻土条件或基础设施不足的农村社区，这些因素都可能使传统卫生技术的成本过高。

在更大的范围内，整个非洲大陆的城市都面临着变幻莫测的气候变化及其对传统水源可靠性的影响。根据最近的调查在美国和加拿大的城市中，独户家庭室内用水的近25%仍用于冲厕所，这种奢侈可能无法持续。由于我们的供水和废水基础设施遭受了数十年的延期维护，在战略上设置独立于这些老化网络的厕所，很可能是我们为具有弹性的社区和获得基本服务而寻求的解决方案的一个因素。

在今天的南非开普敦等城市，对新技术的需求非常明显。但不久之后，改造后的厕所可能会进入亚特兰大、洛杉矶或北美任何其他想要开始享受这项新技术好处的社区。

做好准备。改头换面的厕所正在路上。

埃德·奥斯安(Ed Osann)是自然资源保护委员会国家水资源利用效率、水倡议、健康人群和繁荣社区项目的主任。这篇文章最初发表于NRDC专家博客．