从加州内华达山脉的山麓望去，景色非常美丽——松树林和灌木遍布在崎岖不平的土地上。但随着越来越多的人在这一地区建造房屋，这里的开发进入了荒野，他们面临着全国野火的最高风险。

任何地点的树木、植物和草的类型都会影响该地区被烧毁的可能性。然而，我们的新研究表明，在荒地和城市交界地带(即开发结束和荒野开始的地方)的某些区域，被烧毁的风险要比其他区域高得多。一个关键的原因是，在气候变暖的情况下，当地的植被很容易干涸。

在一个这项研究于2月7日发表我们的气候科学家、火灾科学家和生态水文学家团队绘制出了美国西部植被造成火灾风险最高的地方。然后，我们将这张地图与该地区人们迁移到荒地-城市界面的地方进行了比较。

我们惊奇地发现，到目前为止，人口增长速度最快的地区是火灾风险最高的地区。这包括加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州和德克萨斯州的几个地区。

植物的敏感性对火灾有很大的影响

当火灾真的发生时，如果一个地区的植被对干旱敏感，也就是说，在降雨量少、气温高的时期，植被很容易干涸，那么燃烧的面积会显著增加。

就像多汁植物比柑橘树更能在缺水的情况下生存一样，一些植物在干燥的条件下会更快地失去水分。这种不同的敏感性可以对野火产生强烈的影响。事实上，我们发现，在类似干旱的条件下，在最敏感的地区，燃烧面积的增加是最不敏感地区的两倍。因此，加利福尼亚州、俄勒冈州东部和亚利桑那州中部等地区的火灾风险远远超过平均水平。但是人类暴露在野火中的情况呢?

(有关火灾区域的建筑细节，请参阅这篇文章作者:建筑科学公司的Joseph Lstiburek)

荒地-城市交界面人口激增

我们发现，虽然从1990年到2010年，生活在荒地-城市界面的人口总体上大约翻了一番，但最危险地区的人口增长了160%。随着越来越多的人搬到这些地区，火灾就有了爆发的机会上升与此同时，面临风险的人数也在增加。

总的来说，这些高危地区的人口从1990年的100万增长到2010年的260万，2010年是有详细人口数据的最近一年。这相当于旧金山和西雅图目前人口的总和。

更多的人仍然生活在荒地-城市交界面的低危险地区，那里的人口增长了107%，从1990年的500万增长到2010年的1040万，但高危险地区的增长速度要快得多。

我们不知道是什么导致了美国西部这些高度敏感地区的人口激增建筑规范，依赖木材的社区和在森林中寻找家园的人们这可能导致了荒地-城市界面的扩张，但仅凭这些因素并不能解释为什么在最脆弱的地区人口增长最多。

然而，植被对缺水的敏感性地图可以提供一些见解。通过链接基于卫星的植被干旱估计对于气候观测，我们创建了植被湿度的大陆比例尺地图。我们现在第一次知道了最易受干旱影响并因此最容易发生火灾的植被的精确位置。

地图显示，加州中部内华达山脉的山麓、旧金山湾区的郊区、圣地亚哥和圣安东尼奥都有对干旱敏感的植被，人口在荒地-城市界面扩张。

进一步研究这些地区的人口统计、当地土地使用和发展法规，可以揭示这些高风险地区的增长驱动力。例如，在旧金山湾区，经济适用房的缺乏迫使人们搬到这里远离城市这可能会鼓励在荒地-城市交界处进行更多的开发，包括以前没有开发的高风险地区。

生活在高风险地区的人们可以做些什么?

高风险地区不成比例的人口增长是一个警告，人类在高风险植被地区引发火灾的可能性正在上升，而且可能比以前所理解的要高。

社区领导人可以利用这些知识来确定人类活动与干旱敏感地区重叠的地方，以改善当地的土地使用规划，准备消防资源，并开发更安全的疏散路线。

业主可以保留一个安全防御空间在房屋的四面至少有100英尺的无植被土地，以帮助在野火发生时保护他们的结构。改造使用防火材料或双层玻璃窗的家庭也会有所帮助。

像这样的预防措施可以限制野火造成的损失不断扩大,包括野火烟雾造成的毁灭性空气质量，同时也让人类更安全地与自然火灾共存。

为房屋准备野火可能需要几个月的时间，所以利用冬季很重要，因为许多地区都有湿润的季节，在土地干涸和春季野火加剧之前做好准备。