全球塑料垃圾危机正在形成，对健康和环境产生重大影响。在其所谓的“国剑”政策下，中国做到了大幅减少进口国外废料．因此，美国各地的港口和回收设施都堆积着成堆的塑料垃圾。

作为回应，支持者越来越多全国和全世界禁止或限制一次性消费塑料，如吸管和购物袋。关于微塑料如何在海洋和水道中传播的令人不寒而栗的发现也刺激了这些努力食物链的上游．

我有研究了危险废物的全球贸易多年来，我正在完成一本关于全球浪费政治的书。在我看来，今天前所未有的公众关注是一个创新的机会。在美国，人们对改善塑料回收越来越感兴趣。这意味着让消费者清洁和分类可回收物品，投资于更好的分类和再利用废塑料的技术，并为生产商购买和使用回收塑料创造激励措施。

对回收利用的批评则不然新以及对回收塑料的批评许多但我仍然相信，扩大而不是放弃这一制度是有意义的。这将需要大规模投资，从长远来看，还需要实施上游政策，包括产品禁令。

使用方便，不易破坏

塑料使产品更轻、更便宜、更容易组装，而且更一次性。它们也会产生废物，无论是在生命周期开始时(石化工业是污染和温室气体排放的主要来源)，还是在处理后。

的最大的家庭用途到目前为止，塑料树脂主要用于包装(2017年为34%)，其次是消费品和机构产品(20%)和建筑(17%)。许多产品的使用寿命可以用分钟来衡量。其他塑料，特别是工程塑料和工业塑料的使用寿命更长，建筑和建筑产品的使用寿命可达35年。

处理后，塑料制品从任何地方5到600年分解:分解许多塑料会降解为微塑料碎片，有效地永远存在。很像J.R.R.托尔金的一个环在美国，塑料只有在极端高温下焚烧才能永久销毁。

为什么美国回收的塑料这么少

少于10%相比之下，2015年美国有大约一半的废弃塑料进入回收流程39.1%在欧盟和22%在中国。另有15%的美国塑料垃圾被垃圾转化为能源的设施焚烧。剩下的75%被扔进了垃圾填埋场。这些数字不包括任何倾倒或非法处置。

即使是最容易回收的塑料，从回收站到最终目的地也有漫长的旅程。自从中国在今年3月1日开始实施打击措施以来，许多障碍已经痛苦地显现出来。直到最近，中国才接受了美国一半的塑料废料。

首先，塑料有许多不同的类型。在塑料容器底部印有的7个树脂识别码中，只有1和2是容易回收的。公共教育活动滞后，特别是在清洁和准备塑料回收方面。让消费者接受更严格的系统是至关重要的。但责骂可能适得其反正如处理食物浪费的经验所显示的那样。

另一个因素是美国对石油的依赖单流回收系统，所有可回收物品都放在同一个容器内。这种方法对消费者来说更容易，但会产生混合的材料流，在回收设施中分类和清洁既困难又昂贵。

美国目前已经有了633个材料回收设施该工厂每天可清理、分类和打包10万吨可回收物品。如今，随着废料的堆积，他们面临着越来越大的压力。即使在中国的限制措施生效之前，由于污染，材料回收设施的运营商就扔掉了大约一半的回收材料。大多数垃圾处理厂都不具备符合中国严格的新污染标准的设备，它们的处理速度已经放缓，但垃圾产量却没有放缓。

最后，由于中国是美国废塑料市场的主要买家，其禁令消除了市政政府的一个关键收入来源。因此，一些垃圾收集机构暂停了路边拾荒，而另一些则提高了价格。所有50个州都受到了一定程度的影响。

没有银弹

许多公共和私人实体正在努力寻找更可行的塑料回收解决方案。包括塑料生产商而且回收商，包括可口可乐，高等院校，基金会，国际组织，游说团体,州政府．

升级材料回收设施和扩大国内废塑料市场显然是优先事项，但这需要大规模投资。增加垃圾焚烧发电是另一个选择。瑞典依靠这种方法来维持它的零浪费模式。

但焚烧在美国引起了极大的争议拒绝自2001年以来，部分原因是来自东道国社区的强烈反对。零废物和反焚烧的倡导者已经做到了严厉的批评这些措施包括巨大的能量包计划这是内布拉斯加州奥马哈市最近推出的一项试点计划，旨在将塑料转化为能源生产。但像盐湖城这样的小公司Renewlogy正在努力开发更新、更清洁的方法将塑料转化为能源。

在美国和其他富裕国家，减少塑料使用的努力是非常重要的专注于一次性产品．倡议包括塑料吸管而且袋禁令建立意识，但可能本身并不能显著减少塑料垃圾问题。例如，塑料吸管只占任何一年可能进入海洋的塑料总量的0.03%。

工业开始往后推，与像麦当劳抵制稻草禁令。美国一些州已经通过了相关措施禁止使用塑料袋．

为了阻止海洋塑料污染，改善土地废物管理至关重要，包括采取措施打击非法倾倒和管理难以回收的塑料。例子包括防止BPA从废弃产品中浸出,脱氯聚氯乙烯产品,现场3D打印机废物回收，并使virgin-quality塑料用过的聚丙烯。

欧盟正在制定一项循环经济平台该计划包括一个多部分战略，以增加塑料回收和控制浪费。该计划包括到2030年实现所有塑料包装可回收，并减少塑料产品泄漏到环境中。美国不太可能在国家层面采取如此全面的政策。但对于城市和州，尤其是那些对环境保护支持强烈的城市和州来说，这可能是一个更容易实现的愿景。

凯特·奥尼尔(Kate O 'Neill)是加州大学伯克利分校全球环境政治学副教授。这篇文章最初发表于谈话．