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一两年前，我记得有天晚上被困在车里听艾拉·格拉斯的节目《美国生活》．这是一集名为当专利攻击，我被吸引住了。该节目描述了美国专利局协议中一个看似很小的变化如何导致了一个行业的发展，这个行业通过合法但粗略的许可费和诉讼从科技公司那里吸取资金。
我们行业的一些人似乎注意到了内森·梅尔沃德的诡计，现在他们盯上了房屋检查员和能源审计员。
HomeSafe检查公司提起诉讼
HomeSafe Inspection是密西西比州的一家公司，拥有红外摄像机各种用途的多项专利，该公司对密西西比州图珀洛的Assured Home Inspection及其所有者查尔斯·拉塞尔(Charles Russell)提起了诉讼。该公司声称被告蓄意侵犯其三项专利(专利号7,445,377 B2;7434990 B2;7,369,955 B2）.
该公司已要求法院:
- 永久关闭该公司声称侵犯其专利的拉塞尔的所有商业行为;
- 认定专利侵权行为的损害赔偿;
- 对故意侵权行为给予加重赔偿;
- 让原告在判决前和判决后收取利息和费用;
- 裁定收回律师费;而且
- 给予原告法院认为合理和公平的“其他和进一步的救济”。
你可以下载和阅读诉讼副本你自己。诉讼本身只有五页，后面是引用的三项专利的全文。
上周三，这个案子出现了一个有趣的新进展，这个进展可能只会让房屋检查员和能源审计人员的情况变得更糟。不过，在深入研究之前，我们先来看看HomeSafe专利的实质内容。
专利资格的滑坡效应
我在那集里学到了一件事《美国生活》在很长一段时间里，专利局拒绝授予计算机程序全部或部分专利。然后他们在20世纪90年代改变了路线。如果有人想出了如何编写一段代码，当你把CD放入驱动器时，它就会打开一个对话框，专利局就会决定这段代码应该获得专利。
我不是专利法或历史方面的专家，但专利似乎过去是属于真正的发明，比如灯泡和化油器。专利也可以授予工艺，但那些都是工业工艺，最终会产生你可以触摸到的实物，比如固特异(Goodyear)的硫化橡胶专利。他们不是为了显而易见的事情，比如如何从你的车里卖更多的苹果。
在诉讼中提到的三项专利中，HomeSafe声称自己发明了什么?首先，下面是标题以及七位数专利号的后三位数字，这是HomeSafe在诉讼中对它们的缩写:
- 377:无损住宅检查方法和设备
- 990:检测建筑中白蚁侵扰的附加方法
- 955:住宅室内环境质量检验方法
你可以在网上找到他们所有专利的全文(只要谷歌“专利号xxxxxxx”使用上面的3个专利号)，但是让我们看看第一个的细节，377．摘要如下:
摘要本发明提供了一种用于无损住宅检查的设备和使用热成像设备的各种方法，该热成像设备耦合用于检查住宅外部部件、住宅内部部件、住宅倾斜屋顶和地下室以及住宅电气系统。
如果你通读整个专利，你会发现摘要中提到的设备是一个用于安装红外摄像机和数字摄像机的线束(下图2)。他们用一根电缆将两个摄像机连接起来，将红外信号传输到数码摄像机上，但这种连接并没有什么特别之处。他们没有描述任何专有技术或工艺，使以前从未做过的事情成为可能。
缺乏细节的原因是，在他们申请专利时，结合这些功能的相机已经存在了。这就是为什么他们包含了另一个版本的设备(下图3)，只有一个摄像头。
因此，这个装置只是一个安装摄像头的挽具，任何一个灵巧的人都可以在他们的车库里制造出来。HomeSafe并没有提出对红外和数字摄像机本身进行任何修改，甚至连连接它们的方法也不是新方法。他们只是做了一个背带，让家庭检查员四处走动，并保持他们的摄像机稳定。
那么，他们的“各种使用热成像设备的方法”呢?他们的方法有什么新奇和令人兴奋的地方吗?我把他们的专利号377通读了一遍，在热成像行业里，我找不到任何不是常识的东西。
他们获得专利的方法包括:
- 通过打开加热或冷却系统，产生超过10华氏度的温差
- 打开所有或大部分电灯开关
- 打开全部或大部分排气装置
- 用红外摄像机得到了倾斜屋顶的外部，内部，底面以及每个电源插座的温度分布
- 评估热图像的热异常
- 报告结果(他们以一种奇怪的方式写:“将问题报告给指定的实体，其中所述步骤在4小时内评估所述每个配置文件”)
专利的大部分文字读起来就像一本写得很糟糕的热成像说明书。
HomeSafe Inspection最初的威胁
据我所知，HomeSafe在2004年左右申请了专利，并在2008年获得了专利。不过，他们似乎在授予专利之前就开始骚扰房屋检查员了。最近的通知美国房屋检查员协会(ASHI)出现在检查员在线杂志(全文见Kurt的评论#19)并提供了一些背景:
大约在2005年或2006年，HomeSafe开始致信那些使用红外摄像机对房屋进行评估的房屋检查员和能源审计人员，威胁以侵犯专利为由采取法律行动。HomeSafe声称，“如果不使用HomeSafe的专利方法和侵权，就不可能使用红外摄像机进行完整和准确的检查，甚至是部分检查。”
此外，他们还声称，“如果你使用红外摄像机来检测与室内空气质量、能量损失、水分侵入和电气危害等有关的家中异常情况，你就侵犯了HomeSafe的专利。”
在早期的活动结束后，HomeSafe消失了一段时间。我的猜测是，他们遇到了比预期更多的阻力，于是后退一步，以确保他们有一个可靠的法律策略。显然，他们认为自己已经准备好了。
这是两个家庭稽查员组织的故事
8月28日，也就是上周三，到底发生了什么让事情变得更糟?首先，好消息是:拉塞尔不必上法庭。坏消息是，根据在视察员在线杂志，国际认证家庭检查员协会(InterNACHI)创始人尼克·格罗米科(Nick Gromicko)向HomeSafe支付了一笔和解金，以撤销诉讼。
ASHI的通知是这样说的:
与此同时，被告家检协会的业主在8月28日被告回应的法庭日期之前介入，并提出向HomeSafe支付现金和解金以撤销诉讼。虽然这可能是一种慷慨的姿态，但这一出价和接受现金的做法让HomeSafe迅速取得了胜利，并为提起更多法律诉讼提供了额外的资金。向HomeSafe支付这笔欠考虑的款项将进一步鼓励他们采取法律策略。最后，虽然对相关的检查员来说无疑是天赐之物，但这可能意味着更多的威胁和HomeSafe对房屋检查员的更多诉讼。
我知道标准的建议是在这种情况下和解，因为专利持有人有法律站在他们这一边。我的一个做律师的朋友说，他以前的公司和一个声称拥有“客户服务按1”发明专利的人达成了和解。据我的朋友说，微软、AT&T、Sprint和ConEd也达成了和解。
不过，家庭检查员和能源审计人员大多赚不到很多钱，所以HomeSafe实际上是在试图从萝卜中榨血。在我看来，他们更有可能扼杀整个住宅热成像业务，而不是赚足够的钱来支付他们的律师。
HomeSafe的下一个攻击对象是谁?
当然，HomeSafe必须把目光放在更大的游戏上。我想知道侥幸，Flir,服务这三家大型红外相机制造商是他们真正的目标。也许他们首先盯上了房屋检查员和能源审计人员，以此作为警告，这样财大气粗的大公司就会拿出一些现金，以防止市场消亡。
我也想知道相机制造商在这个问题上有什么策略。他们不能再忽视它了。Flir是我所知道的唯一公开解决这个问题的公司。在致“尊敬的客户”的信2009年1月16日，他们写道，一个人必须执行专利中的每一部分权利要求，才能对侵权负责。他们建议说，“即使没有实践一个功能，也可以避免侵权。”然而，他们在信的结尾警告说，“这封信不应被解释为法律建议。”
还有所有的培训机构。这当然引起了他们的注意。他们的教学过程现在已经被HomeSafe的专利覆盖了。对他们中的一些人来说，教授如何使用红外摄像机是他们所做的一切，所以这让他们陷入了糟糕的境地。
是时候进行专利改革了
由于我们专利法的薄弱和专利局资金不足，少数人正从其他人的辛勤工作中吸走大量资金。在科技行业，专利改革引发了一些争论。的联邦贸易委员会计划调查“专利流氓”．同时,Carbonite赢得了一场战役反对专利流氓。人们已经受够了。伯明翰点的约翰·普尔发布了专利流氓和创新者的形象从应用程序开发人员联盟昨天在Facebook上。
作为一名作家和教育家，我完全支持保护知识产权。如果有人创造了新的东西，他们应该能够宣称他们的创造并从中获利。但有人可以抢购人们几十年来一直在做的事情的专利，这种想法令人不安。
显然，这种轻松赚钱的方法很容易执行:找到一种很多人已经从中赚钱的方法，并申请专利。在讨论HomeSafe问题的论坛上，一些人提出了他们对专利的想法:
- “用眼睛检查和/或看房子的方法和/或方法。——比尔·史密斯在领英的RESNET BPI群中说道
- “一种消费食物以维持人类生命的方法。——David Meiland在领英的RESNET BPI群中说道
- “我准备申请用刀叉吃饭的专利，我很快就会申请在人行道上走路的专利。”~闪光，在红外训练中心网站的留言板上
显然，这些想法是荒谬的。没有人能侥幸获得专利。他们可以吗?
后记
我又来了，把自己放在那里，批评另一家公司，他们可能会因为我的言论而来找我麻烦。我在同一篇文章中提到专利流氓和HomeSafe是诽谤吗?我是否通过公开反对他们的专利而“故意地”损害了他们的授权业务?我是否误解了他们专利中的某些内容?
我们看看会发生什么。几年前一切都很顺利一家大得多的公司盯上了我不过，我想我会没事的。
另外，我还要向大卫·巴特勒在刚刚过去的劳工节周末，他在LinkedIn上发布了一篇关于这个问题的讨论，引起了我的注意。他对所发生的事情做了一个很好的总结，并包括了我上面引用的几个地方的链接。谢谢你,大卫!
最后说一句:请广泛地分享这篇文章。HomeSafe Inspection的行为不仅对家庭检查和能源审计行业构成了威胁，而且对任何行业都构成了威胁，在这些行业中，有人可以采用一种常见的技术流程，以一种让审查员无所作为的方式撰写专利申请，然后让他们的律师开始收钱。
例如，如果有人申请了HVAC系统调试过程的专利呢?或者是一种特殊的重塑技术，比如完成一个阁楼?还是一段能量建模的计算机代码?我觉得我们还没看到结局。
Allison贝尔斯迪凯特，格鲁吉亚，是一个演讲者，作家，能源顾问，resnet认证培训师，和作者能源先锋博客．你可以在推特上关注他@EnergyVanguard．
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23日评论
无论你做什么…
.．.不要扫描打印的IR报告，然后用电子邮件发给客户。这样你就会欠别人更多的钱。
http://arstechnica.com/tech-policy/2013/04/meet-the-nice-guy-lawyers-who-want-1000-per-worker-for-using-scanners/
更多的意义
Eric，我刚刚读了你链接的那篇文章，它似乎和HomeSafe正在采取的方法非常相似。也许他们的目标根本就不是大公司。也许他们认为他们可以通过追逐最终用户来获得更大的总额。
垃圾!
是的，我也听了那集TAL。令人惊讶的是，这是由保护合法知识产权的组织批准的。我不明白这些在逻辑和理性的法庭上有什么用，但是，嘿，有人因为被热咖啡烫伤而赢得了与麦当劳的法律诉讼。更奇怪的事情发生了。如果这是我谋生的方式，我无法忍受自己。
帮我理解
很好地总结了形势。“他们获得专利的方法”下的最后一项包括:
报告结果(他们以一种奇怪的方式写:“将问题报告给指定的实体，其中所述步骤在4小时内评估所述每个配置文件”)
我将此理解为“报告所述问题”=报告IR的发现-
"to上述指定实体" = to客户
“其中所述步骤在4小时内对所述每个剖面进行评估”=其中测温师在4小时内评估/评估每个热像仪。
这是否意味着，如果体温测量师等到4小时1分钟才给出任何意见或报告他们的发现，他就没事了?
我知道没那么简单，但如果呢?
回复Herb Scott
我一看到这条线就在想，但我相信律师不会给任何人这么简单的退路。
小的目标
如果你读过Ars Technica之前的文章(链接到我发布的文章;它是在http://arstechnica.com/tech-policy/2013/01/patent-trolls-want-1000-for-using-scanners/-这是一个很好的故事)你可以看到，是的，他们故意在追捕小人物。他们没有火力去对付世界上的Flukes和flir——他们实际上有法律人员，甚至可能推翻专利。去追那些小人物吧，这里收5000美元，那里收8000美元——加起来!
我不认为你可以申请专利
我不认为你可以为一些显而易见的东西申请专利，比如使用别人发明的工具的方法。
对Shane Claflin的回应
巴蒂尔,
你写道:“我不认为你可以为别人发明的工具的使用方法这样明显的东西申请专利。”当然可以。这就是艾莉森的观点。
这是两个问题:(a)专利局不应该颁发这些专利。(b)诉讼费用太高，实际上，勒索已经合法化。即使小公司知道“喷子”在法律上站不住脚，企业主也会认为和解比上法庭要便宜。这和“给我们1000美元，否则圭多会打断你的腿”没什么区别。
回应shane claflin
肖恩，美国专利商标局显然不同意你的观点，所以才这么危险。
圭多的老把戏
马丁,
我要是想到了就好了!你比我说得好得多。HomeSafe所做的与你的Guido场景之间有一个重要的区别:这种类型的勒索是合法的。
[修改后更正了专利持有人的名字，我把名字写反了。]
州气候计划
看看HomeSafe是否也打算效仿美国能源部和所有的州气候保护项目，这将是很有趣的。每个州的项目都为这些“专利”所涵盖的红外摄像机提供强制性培训。如果HS违反了这些法律部门，他们就完蛋了。相反，他们的计划似乎是在喜欢诉讼的州，如密西西比州，对小型私人公司进行打击，并希望迅速获得回报。
别以为你能获得专利……
我已经有一段时间没有访问GBA了，我记得是在2011年，当时我领导ASHI的工作组处理专利侵权问题。当时，我们致力于与相机制造商、培训公司和其他涉及住宅IR的组织建立联盟。我们还就这个问题咨询了全国各地的一些专利律师，以确定索赔的合法性以及可用的行动方案。经过一系列讨论后，由于威胁似乎停止了，决定采取“观望”的立场。
现在他们对拉塞尔先生提起诉讼加大了赌注。我们现在已经重新启动了我们的工作组，并正在努力建立必要的联盟来处理这个问题。重要的是要建立一个强大的行业联盟，包括整个行业，包括检查员、能源审计员、水补救专家，以及任何可能有机会在住宅内打开红外摄像机的人。我们希望你能加入我们。
如果您认为很难获得专利，请访问谷歌并输入此专利号:US 6080436 a
这是“一种面包清新方法”的专利。你可能对这个过程很熟悉。它通常被称为“烤面包”。
反起诉骚扰
反诉骚扰这种轻浮的行为。这类东西不能申请专利的先例需要设立。它们太明显了。
ASHI带头抵抗
美国家庭检查员协会的Scott Warga在能源先锋博客的评论中更新了这篇文章，并发出了呼吁。
“删除”
现有技术-应用可以追溯到20世纪70年代
普林斯顿的团队在双河项目中工作。他们安装了红外摄像机，对房屋进行检查，寻找泄漏和相关问题。追踪这些副本——如果他们收到了来自喷子的信件——让你的律师告诉ASHI，并用现有技术工作函回复喷子。
http://www.princeton.edu/mae/people/faculty/socolow/saving-energy-in-the-home-chapter-one.pdf
第22页显示了漏墙/天花板的设置和示例…年份1974年
我敢肯定，如果你从20世纪90年代初到红外相机制造商，看看他们的专利和应用实例，除了医疗用途……他们将在他们出版的商业小册子中有使用他们的设备进行建筑检查的例子。
从我所看到的情况来看，列出的专利在2000年初之前就已经很薄弱了——他们的专利搜索非常不完整。——缺乏彻底的调查。参考现有的家用相机测试的行业标准-但我没有看到任何论文会在那个时代由行业发表，说明如何使用设备进行测试…他们的专利是关于一个测试过程的，而且已经有很多以发表论文的形式存在的现有技术。
好消息是，“专利”持有人可能会起诉他们的专利律师/研究人员没有尽职调查的渎职行为:-)
专利失效
这项专利因显而易见而不成立
故事到此结束
对于现有技术，如果有人在申请之前以这种方式使用红外摄像机，它也可能失败。
显而易见性和现有技术
是的，证据似乎表明专利“可能”被推翻。负担落在那些想要推翻它的人身上，他们要拿出钱和律师，发起法律挑战，真正让专利被撤销。目前，HomeSafe拥有所有的优势，因为他们拥有专利。
再保险
如果有现有技术，就有希望。2004年之前有杂志文章吗?
http://www.forbes.com/sites/forbesleadershipforum/2012/11/15/a-powerful-new-weapon-against-patent-trolls/
我在《美国人》节目上听到的
我在《美国生活》节目上也听到了这个消息，当时我非常难过，今天也是如此。应该有人对允许这些专利的人提起诉讼。我完全愿意为这个事业捐款。
可耻的
《美国生活》的报道是片面而可耻的。我通常很喜欢那个节目。有很多关于专利和专利系统的错误信息，突然之间任何一个博主都是这个主题的“专家”。
事实是，有一些专利不应该被授予，但这并不意味着专利制度被打破了，大公司践踏获得创新专利的小人物是可以的。
我对你提到的案例一无所知，但也许那个专利不应该被授予。在这种情况下，专利所有人将花很多钱，但一无所获，他们可能不得不为被告支付费用。让这个体系发挥作用，但不要让大公司仅仅因为几个不好的例子就破坏了专利体系，因为那样我们的美国公司就没有工具来对抗窃取他们想法的大公司或外国公司。
比利
对William Geary的回应
比利，专利流氓也践踏了很多大公司。回去看看我的律师朋友对“按1键进行客户服务……”专利所有者的评论吧。大公司和小公司的很多人都说专利系统已经崩溃了。这个问题不是Ira Glass发明的。
现有技术
我相信在美国可以找到大量的现有技术。最令我失望的是，InterNACHI最终只是解决了问题，而没有开始集结力量。
几年前，我为长期工作的雇主写了一些软件，涉及处理YMD格式的日期。2000年左右，我看到一项专利被批准了，我们已经使用了近10年，并在商业上销售——我不是唯一一个这样做的人……我曾想过通过这个过程来强制现有技术并使专利无效。另一家公司先联系了专利局，但它被推翻了。
尽管HomeSafe可能拥有专利，但他们必须起诉才能执行专利。如果有重要的现有技术存在……他们的专利会被推翻。InterNACHI其他协会和现有的制造商本可以站出来帮助维护罗素;结束了这场愚蠢的恶搞。
另一方面，我确实有一个非常独特的想法，一个细长的金属物体被设计成快速燃烧成天然建筑材料，将它们固定在一起，允许更复杂的结构有多个角落，特别设计的防雨，优越的日光进入功能;同时确保所述设备的用户在绝对安全和最舒适的环境中睡觉和吃饭。我想我把这个设备叫做——钉子....
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