世界观察研究所的一份报告称，塑料有许多用途，但数百万吨废弃塑料最终被埋在垃圾填埋场，漂浮在世界的海洋中，并在监管不善的焚化炉中燃烧。

2013年全球塑料产量同比增长4%，达到2.99亿吨，报告称．平均而言，西欧或北美的人均每年使用约220磅塑料，而亚洲的人均消费量仅为44磅。

在达到预期用途后，22%至43%的塑料最终被扔进垃圾填埋场。通过回收项目或焚烧发电从垃圾流中回收塑料，将有助于最大限度地减少与垃圾填埋场处理相关的空间浪费和当地枯萎病，但有一个障碍:“大部分用于回收的塑料都被运往环境监管较低的国家，”报告说。“燃烧塑料获取能源需要控制空气排放，并产生有害的灰烬，同时效率相对较低。”

例如，来自美国、欧洲和其他已经建立回收系统的国家的大多数塑料废料都流向了中国，“间接证据”表明，这些塑料废料是在“低技术含量、家庭经营、没有环保控制的设施”中进行再加工的。报告还说，一些低质量的塑料根本没有经过再加工，而是在没有污染控制设备的工厂里燃烧作为能源。

据世界观察研究所报道，中国发起了一项名为“绿色围栏”的倡议，旨在减少中国垃圾填埋场的塑料垃圾数量PRI报道。

美国的回收落后

在欧洲，2012年有26%(660万吨)的消费后塑料被回收。另外36%被燃烧用于发电，剩下的38%被填埋。根据该报告，美国的消费后回收率要低得多——只有9%，即280万吨被回收。剩下的3200万吨被扔掉了。

其他的发现:

• 全球每年使用的石油中约有4%用于制造塑料制品。另有4%用于为塑料制造过程提供动力。
• 每年有1000万吨到2000万吨塑料流入海洋，目前约有5.25万亿个塑料颗粒漂浮在海洋中，重达268,940吨。塑料垃圾每年对海洋生物、渔业和旅游业造成约130亿美元的损失。
• 塑料现在占美国制造汽车重量的10%(体积的50%)，即每辆车336磅。1960年，一辆普通汽车的塑料含量不到20磅。

报告称:“塑料可以使产品保鲜时间更长，从而有助于减少食物浪费，可以制造救生医疗设备，与其他材料相比，塑料可以减少包装质量，提高运输效率，并在可再生能源技术中具有巨大的应用潜力。”“但塑料垃圾、海洋中的塑料环流以及塑料产品中的有毒添加剂——包括着色剂、阻燃剂和增塑剂(如双酚A或BPA)——正在提高人们对更可持续材料的认识，并加强消费者对更可持续材料的需求。”