近年来，否认全球变暖的人获得了很多关注。从我们当地报纸上的观点专栏和信件，到福克斯新闻(Fox News)的激烈报道(其商标口号“公平与平衡”往往根本不是)，那些怀疑全球变暖的潜在科学的人正获得前所未有的接触美国公众和政策制定者的机会。

我想就这些问题谈几点看法。长期以来，我一直对气候变化科学着迷。大学毕业后，我获得了生物学学位，在国立科学院工作了一段时间国会研究服务部在国会图书馆研究世界粮食问题。我当时正在调查的一个问题是，全球气候的变化是否会影响农业生产。我刚从书架上拿出一份褪色的黄色报告，这是我在这项研究中使用的:气候变化与变化导论．

这本入门书是由国会研究服务部(CRS)的工作人员在1976年写的，当时人们对“全球变冷”非常担忧。科学家们观察到几十年的低温期，流行的理论认为，大气中颗粒物(灰尘)浓度的增加阻挡了进入的太阳辐射，使地球变冷。一些科学家甚至认为，我们将越过一个微妙的临界点，进入一个新的冰河时代。

报告开头写道:“目前越来越多的证据表明，世界可能正在进入一个新的气候体制。在最近人们对地球可能即将进入一个新的冰河时代的担忧中，人类意识到了一个潜在的严重问题....”几页之后:“如果目前的全球变冷趋势再持续几十年，高纬度地区，如加拿大、苏联和中国北方，将经历更短的生长季节和[农业]产量的下降。”

我提供这些摘录并不是为了对当今气候变化的现实表示怀疑(尽管一些读者可能会这样说)，而是为了说明一个关于科学的观点。

科学过程提出假设，然后通过实验和数据收集来支持或反驳这些假设。一个假设永远不会被绝对地“证明”，它只是被手边的证据所支持或被该证据所否定。1976年，有大量合理的证据表明，自20世纪40年代以来，全球气温一直在下降，人类活动引入大气的微粒可能会将足够的太阳辐射反射回太空，使地球气候变冷。

该报告还提到了大气中二氧化碳含量的上升及其对“温室效应”和全球变暖的影响。一个有趣的图表显示了相反的趋势:二氧化碳浓度上升导致全球变暖，颗粒物浓度上升导致全球变冷;这些数据与追溯到19世纪晚期的实际测量温度一起绘制出来。

该杂志1975年发表的一篇预言性的(当时是逆向的)文章科学《气候变化:我们正处于明显的全球变暖的边缘吗?》在报告中被转载。这篇论文认为，在十年内，自20世纪40年代以来经历的变冷趋势将被变暖所取代，因为不断上升的二氧化碳水平将超过颗粒物，成为气候变化的驱动力。

CRS的报告描绘了一幅发生在70年代中期的科学辩论的迷人画面。事实上，这份报告的主要结论是，国会应该为气候科学以及气候变化对降雨模式、农业生产力和其他影响我们生计的因素的影响投入更多的研究资金。

那么在2010年的今天，这将给我们带来什么呢?因为这科学上述文章预测，20世纪40年代至60年代的降温趋势被显著的变暖所取代，CO2水平持续上升。今天关于全球变暖的科学共识远比1976年全球变冷的科学共识大得多，但用实际数据检验假设的科学方法仍然没有改变。然而，今天的工具更好了，包括更强大的计算机来运行更复杂的气候模型，我们已经收集了大量的新数据。所有这些都让科学家们对地球正在变暖这一普遍的基本假设更有信心。

决策者的任务是从科学家那里获得最好的信息，并制定有益于社会的指导方针和法律。问题在于，决策者往往更多地从大众媒体获得信息，而不是同行评议的科学期刊。很多时候，大众媒体(甚至那些声称公平和平衡的媒体)并不了解科学。怀疑的表达是科学的固有组成部分，被媒体和公众的重要部分作为不作为的理由。

关于这个难题以及如何解决它，我们将在下周进行更多的讨论。

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