一个报告国家农村电力合作社（NRECA）于今年夏天发布的，记录了电力合作社驱动的太阳能的巨大增长。电力合作社（合作社）是其客户拥有的公用事业。他们服务56％在美国的土地区域（主要是在农村地区），并且越来越多地为其客户提供太阳能。实际上，到2019年，合作社太阳能容量预计将超过1吉瓦（GW），足以为超过200,000户家庭供电。

合作太阳能的增长令人兴奋，它是美国农村地区太阳能扩张的更大故事的一部分，太阳能的成本正在下降，越来越多的客户希望他们的房屋由太阳能电池板提供动力，而农村能源经济正在转变。

NRECA最近的报告是一项为期多年项目的结果，该项目旨在识别和解决合作社太阳能增长的障碍和驱动因素，该项目由美国能源部（DOE）的360万美元赠款资助。这个好消息的故事部分是对DOE所容纳的研究，开发和部署计划的价值的一部分，并提醒我们，我们需要国会继续为建立我们清洁能源未来的DOE计划提供资金。

更大，更广泛：更多的太阳能

合作社正在扩大他们开发的太阳能项目，并更频繁地从大型太阳能工厂购买电力。从历史上看，合作服务区域中的太阳能来自小型项目和分布生成。2014年，合作社提供了约113兆瓦（MW）的太阳能容量，合作安装的平均规模为25千瓦（KW）。到2017年，总容量增长到850兆瓦，现在，平均安装提供了1兆瓦，仅在四年前的40倍。这一变化很大程度上源于分销合作社与其一代和传输对应物之间的合作伙伴关系，以开发或从较大的太阳能发电厂购买能源并为更多成员提供服务。

合作社不仅投资于新的大型太阳能，而且还通过分布式较小的项目来扩展访问权限。社区太阳能计划使客户可以购买太阳能项目的份额，然后从生成的电力中受益。这些项目使人们能够利用太阳能，即使他们无法安装自己的屋顶太阳能电池板。他们可能无法负担得起巨大的前期费用，不拥有自己的房屋，无法更改屋顶，也无法造成阴影或不方便的屋顶。越来越多的农村社区订阅了社区太阳能计划，这在很大程度上要归功于有190多个拥有社区太阳能项目或目前正在计划的合作社。

这些创造性的方法可以帮助合作将新资源带入其农村选区，并将太阳能转变为更容易获得的资源。可访问性对于合作社尤其重要服务美国93％的“持续贫困”县- 在过去30年中，贫困率超过了人口的20％。

农村家庭也是如此将更多的收入花在能源账单上比其他人一份报告还于今年夏天发布。随着能源过渡的持续发展，重要的是要创造性地确保其公平地发生 - 并且所有社区都可以获得清洁，负担得起的能源（包括能源效率）和随附的工作机会。合作社尤其适合完成这项工作。

农村地区太阳能的快速扩张不限于合作社。投资者拥有的公用事业也在推动农村社区的更多太阳能发电。去年年底，为11个州提供服务的美国电力提出提案请求（RFP）俄亥俄州的400兆瓦太阳能，增加了已经包括几个风能和太阳能农场的能源组合。RFP将优先考虑在俄亥俄州阿巴拉契亚的地点，创造永久制造业工作，并聘请俄亥俄州退伍军人。

俄亥俄州的宣布是整个中西部农村的有望增长的一部分，清洁能源工作增长6％从2015年到2016年，长期以来，超过其他部门的工作增长。合作社和其他公用事业共同创造了整个美国农村地区的新绿色经济，创造就业机会并扩大获得廉价，清洁能源的机会。

农村社区要求清洁能源

这种太阳增长的非凡特征之一是它是由消费者需求驱动的。由会员拥有的合作社有责任满足客户的要求，并且客户要求太阳能。在NRECA进行的一项调查中，有68％的合作社是通过提高消费者满意度的愿望来扩展太阳能的动机，而消费者对太阳能产品的需求激励了59％。这是调查中确定的两个最伟大的驾驶员，他们表达了美国农村地区对清洁能源的日益激烈的热情

由于太阳能成本的巨大下降，这种增长得以实现。大规模太阳能的安装成本下降71％从2008年到2016年，全国各地，部分归功于能源部创新的联邦资金。

但是，我们不能认为成本将继续自行下降。今年早些时候，特朗普政府征收关税关于太阳关税的进口，这是一项短视和适得其反的举动，威胁要破坏太阳能行业近年来的显着增长。开发人员认为关税抑制了今年的增长 - 但不像最初预期的那么重要。能源创新计划的资金增加，尤其是专注于太阳能电池板制造的计划，以及各级政策制定者的持续行动，将使显着的增长能够继续下去，并为更多的人带来清洁和廉价的权力。

尽管联邦能源政策不确定性，太阳能项目继续打破记录以最低的价格，最新的创纪录的电力购买协议约为2.4美分/千瓦时（¢/kwh）。这比该地区的平均批发电价便宜，2017年为3.4¢/kWh，并且比新的天然气厂的平均水平能源成本便宜得多，约6¢/kWh。

成本正在下降，需求飙升，太阳能的未来是光明的。

Arjun Krishnaswami是国家资源防御委员会气候和清洁能源计划的政策分析师。该帖子最初出现在NRDC的专家博客。