它的名字让人的形象生动的深蓝。但当钴地上挖出的矿石形式,有几乎没有一丝丰富的色调让它的名字。在刚果民主共和国,生产世界上一半以上的供应,需要水钴矿的形式,暗褐色的矿物质,很容易被误认为是小土块的泥土。

但是,这人死的矿物。孩子们受苦。生活,教育,社区,环境和人身安全都牺牲了。

这是因为钴是抢手货。在医学上用于成像,癌症放射治疗和消毒医疗设备。它在智能手机和笔记本电脑充电电池。它的一个组成部分锂离子电池,电动汽车和力量从太阳能储存能量、风能和其他可再生能源,给它一个至关重要的角色,从化石燃料转向绿色能源。一份报告预测,全球对钴的需求将增加60%以上2017年的水平,到2025年,电池将占超过一半的使用。

随着对钴的兴趣增加,所以确保它的道德产生了兴趣,减少伤害的人我和环境,它删除。

问题有很多

一些世界上60%的钴供应来自刚果民主共和国(DRC),近四分之三的地方公民生活在极端贫困之中。

约五分之一的钴在刚果民主共和国来自小型手工开采煤矿。人,包括儿童一样的年轻7岁在危险条件下工作手套,防止接触性皮炎,呼吸cobalt-laden尘埃与相关联可能致命的肺病。矿工不安全容易崩溃,埋葬他们的隧道,在设置容易暴力和性剥削。

“有一系列的人权与钴矿业在刚果民主共和国,通常源于这样一个事实,它只是一个监管不力的刚果政府活动,”马克达米说,主管业务,安全在大赦国际和人权。

大多数提取钴在刚果民主共和国发生在大工业矿山。达米特说,这些跟自己的问题,比如污染。不幸的是,很少有信息或评估环境影响的这些大的钴矿。

高级讲师Nazmul Huda在悉尼麦考瑞大学机械工程,最近了生命周期分析的环境和人类健康的影响钴生产从原材料到最终产品纯化。他和他的同事发现很难得出结论对钴矿业在刚果民主共和国,因为根本没有足够的研究。

相反,他们看着钴矿业在澳大利亚,钴在哪里删除作为副产品铜和镍的提取。即使在澳大利亚矿业是高度管制,Huda和他的同事们发现,这种方法提取钴有高昂的环境代价tag-mainly因为使用的化石燃料产生的温室气体排放。

“我们有采矿设备,重型机械,用于创建开放我或地下开采过程中,还有整个生产链中使用的电力,然后我们有爆破过程,“Huda说。“从我所看到的,它不是长期可持续。”

尽职调查

在刚果民主共和国,与钴矿业相关的社会和环境问题很大程度上是未知的一段时间。然而,增加对钴的需求支撑能源转型带来了国际社会的关注。

这就是为什么现在有重新重视从最终用户,如科技公司和消费者,在钴供应链,与世界上一些最大的科技公司鼓励对钴的尽职调查包括在其产品并确保他们能够跟踪钴通过整个供应链和确保它是负责任的。不这样做的后果变得非常清楚去年12月当一些科技firms-Apple字母表(谷歌)、戴尔、微软和Tesla-were的主题诉讼指控他们孩子的死亡和受伤的帮助和支持下我努力钴,最终在他们的产品。

“我们启动这个工具,所以投资者还可以使用公司供应链的最后才明白谁是演员,他们的政策是什么,希望他们能与他们改变一些事情,”斯蒂芬妮标记说,自然资源中心研究助理。

负责任的商业联盟,负责矿产倡议是帮助企业理解和改善他们的社会和环境性能钴供应链。该联盟最近联手RCS全球集团,一个公司,专门负责采购的材料,扩大评估、监测和改善手工和小规模的钴矿的开采实践在刚果民主共和国。目的是提高供应链的透明度,希望这将导致更安全,更少的剥削行为在这些煤矿。

联盟副总裁利亚巴特勒说,世界可以凭借过去的经验与钨、锡、钽和黄金为所谓的3 tg冲突矿物质——与钴避免同样的错误。

“从3 tg我们知道这个可以做,”她说。”公司可以明确他们采购,钴和知识我们可以改善的实践来源。”

它是产生变化。巴特勒说,负责任的全球商业联盟现在有超过50%的确定refiners-the公司从小规模购买和处理钴和钴手工矿山项目,主要是因为客户对伦理和可持续产品的需求,负责采购的投资者预期,全球利益的社会和环境成本的矿物质。程序帮助炼油商评估基线条件煤矿他们钴源和工作与煤矿改善条件,例如通过实施零容忍政策在儿童和强迫劳动。

但这些承诺在刚果民主共和国变得不同?达米特说有积极的改变的迹象。学校大赦国际的第一份报告中提到的钴、从我的网站和一个机构,寻找儿童提供免费教育在一个国家,否则不能提供它,已经收到可观的捐款,也能够打开至少五个新学校,教学成千上万的从矿井中解救出来的孩子。

根据达米,刚果政府引入了一些重要的项目与手工矿山解决问题,如建立“矿山模型”,重型机械是引进了删除的表层土壤和暴露了水钴矿,减少矿工需要手抓不稳定的隧道。这样的矿山,他说,也关闭,以确保孩子不进去。

“这些都是公司的例子,政府正在寻找方法使手工开采安全、负责任的和公平的,“达米特说。“或许他们还没有到达那里,但他们朝着正确的方向前进。”

另一个政府计划,他说,是创建官方手工开采地区发生的煤矿矿工的合法性,更容易形成合作社,借钱和带来更大的设备,使矿业安全。

回收或更换

另一个途径探索减少提取钴的不利影响改善回收,这将减少矿业在第一时间。2019年2月,美国能源部投资于一个试验工厂称为刚中心探索符合成本效益的方式,从锂离子电池回收锂和钴。大约在同一时间,它推出了一项550万美元的解决方案奖收集、存储和运输废弃锂离子电池。与此同时,英国有自己的电池回收计划重用和回收的锂离子电池,或ReLiB,专注于恢复宝贵的从这些电池钴等材料。

一家日本公司,住友金属矿业有限公司有限公司最近宣布它已经开发出一种方法,熔化在电动汽车电池和钴中恢复。然而,该公司承认,还需要一段时间大量使用电池将用于回收。

关于做什么完全抛弃掉钴,特斯拉最近宣布计划做什么?标记说,当一种矿物成为道德败坏,有诱惑,排除它从供应链和寻找一个替代。但是他们的研究发现,没有过渡矿物是完美的;锂、锰、镍和锌都是与侵犯人权行为联系在一起。

和完全避开钴也意味着拒绝一个有价值的人的收入来源需要多很多,达米特说。

“手工开采也是生命线对数以百万计的世界上最贫穷的人来说,(所以)我们不想看到它不合法,”他说。“这是可以做到负责任和相当安全,没有孩子,这就是我们希望看到的。”

钴的人力成本mining-once问题很大程度上隐藏终端用户现在矿石已被高亮显示的更广泛地说,全世界的目光,特别是消费者,是开放的。这给王权的原因希望,但她说还有很长的路要走。

“现在我们必须承认现实仍然非常活跃,在这种环境,人权问题仍然出现在刚果民主共和国,”她说。“这是一个情况的注意。它不是一个情况的解决。”

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比安卡Nogrady自由科学记者曾写过澳大利亚地理自然,《卫报》和其他人。这篇文章最初发表在Ensia。