这篇文章最初发表在360年耶鲁大学环境。

它曾经是一个欧洲最大的燃煤发电站。现在,经过取代煤在锅炉木球从美国南部的德拉克斯电站在英国声称是欧洲最大的节碳项目。约2300万吨的二氧化碳每年上升其堆栈。但是因为新的的树木将被种植在削减森林,该公司表示,德拉克斯工厂是碳中性的。

有一个问题:生态学家说碳中立的主张,这是接受欧盟和英国政府,经不起推敲。北卡罗莱纳的森林、路易斯安那州和密西西比州——以及那些在欧洲被摧毁了维持欧洲幻想关于可再生能源。和许多发电厂在欧洲和其他地方开始取代煤和木材,谁是正确的问题正变得越来越重要。

自2009年以来,欧盟的28个国家已经开始着手一个戏剧性的转变,从可再生能源发电。虽然大多数好的标题的风能和太阳能的崛起,新的“绿色”的权力实际上来自燃烧木材转换煤炭发电站。

木材燃烧繁荣从英国到罗马尼亚。的木材是在本地采购,提高严重担忧在欧洲环保主义者每棵树砍下来燃烧是否真正被新政策所取代。但德拉克斯巨大的燃木锅炉燃料几乎完全由650万吨木球横跨大西洋每年运送。

今年9月,约200名科学家写信给欧盟坚持“生物能源(从森林生物量)不是碳中性”,呼吁更严格的规则来保护森林和碳。然而仅仅一个月后,欧盟部长批准现有的碳会计规则,重申木球的燃烧是可再生能源。

碳储量是低报

根据联合国气候协议巴黎和欧洲的内部规则,森林碳损失提供电站应该声明为森林景观的碳储存能力的变化。但这种变化是很少报道在全国库存。而且没有系统欧盟内部或在联合国报告实际陆地碳储量的变化,所以碳不是占两端——当树木被削减,或当柴烧。

木材燃烧变成一个主要的漏洞在控制碳排放。美国将成为下一个国家利用。一个联邦支出法案众议院去年通过的指示美国环境保护署建立的政策”,反映了生物质碳中立”和“鼓励私人投资在整个森林生物量供应链,“为美国的繁荣铺平了道路颗粒燃烧。

我有追踪这些发展在过去的两年里;第一次旅行德拉克斯看到美国丸操作,然后调查欧洲和美国森林活动人士的批评。这场辩论是不明确的。燃烧木材可能接近碳中和在某些情况下,比如,很明显,砍树取而代之的是相同的树,一个一个的;但在别人可以比煤排放更多的碳。麻烦的是,监管机构正在该国未能区分,假定后才会明确的年排放量在国家统计——不——碳库存。

有一点是肯定的,如果事情没有按照计划,欧洲承诺满足其巴黎气候承诺将化为乌有。和美国的自己的二氧化碳排放可以恢复上行轨道甚至比总统唐纳德·特朗普将更快。

大规模削减

几个世纪以来欧洲的森林被切断家用燃料,在过去的一个世纪,当地供热厂。但现在发生了什么是非常不同的。变化推动了新技术,将木材转化为木球,加热去除水分和压缩,使长途运输实际和经济。

大约一半的削减木材在欧盟正在焚烧发电或供热。有越来越多的证据表明,日志是破坏森林和减少他们的碳储存能力。

一个地区的风险是喀尔巴阡山脉,从奥地利到罗马尼亚。它包含大陆最大的原始森林生存以外的俄罗斯,这是大陆一半的棕熊,狼和山猫。

在罗马尼亚,绿色和平组织和环境调查组织(EIA)的报道广泛的非法砍伐,对燃烧的木材出口在奥地利和德国的发电站。EIA指责Schweighofer公司属于奥地利最富有的家庭之一,处理从罗马尼亚非法砍伐的木材。其调查员Susanne Breitkopf告诉我有“非法伐木之间有明显的联系罗马尼亚和欧盟木材颗粒市场。“该公司表示,它“让所有可能的努力”让非法木材的供应链。

一个麻烦的访问斯洛伐克

访问该地区,我看到有力证据的威胁,斯洛伐克东部的森林,那里有普遍感觉Poloniny内的山毛榉森林国家公园。去公园的道路都被扩大,使用欧盟的基础设施基金,为重型车辆,改善木材。

我的向导是彼得Sabo狼,一个非政府组织致力于保护国家的森林。他估计从斯洛伐克政府数据,1000万立方米的木材是登录该国每年的可持续产量600万立方米。几乎完全不同的是占了350万立方米的燃烧为斯洛伐克的能源和供暖。还没有做这个燃烧的碳排放出现在斯洛伐克的碳账户或欧盟。

Sabo我跟踪日志从Poloniny Bardejov电站在中世纪的城镇。车站的老板坚持认为德拉克斯一样,植物只有低级木材燃烧,否则去浪费。但是我去的那天,院子里电厂附近布满了日志直径一米以上芯片和放置在一大堆在米空间站的锅炉。之后,在一封电子邮件中,该公司的经理,斯坦尼斯拉夫Legat,坚称“我们只使用芯片。日志你在院子里看到的人不是我们的(原文如此)。”

森林覆盖在欧洲越来越多,森林作为一个日益增长的碳”下沉。”,但欧盟去年的报告预测,欧洲森林水池的增长将减少超过30%在2005年到2030年之间,因为减少颗粒燃烧和其他土地利用变化。它说“生物量和土地利用变化可以确定为关键因素”的预测下降,pellet-burning植物显然玩很大一部分。然而,到目前为止,由此释放出的碳到大气中不包括在欧盟碳会计。

外国的森林也被欧洲针对燃料发电站。几年来,瑞典能源公司Vattenfall进口木片从老橡胶树巨人火石橡胶种植园在利比里亚。这个项目,部分海外私人投资公司,美国联邦机构,原本答应光在西非国家。但这从未发生过,项目于2012年崩溃后,木屑开始运往瑞典。

美国现在是欧洲最大的外国供应商

Drax小规模来自加拿大和巴西已经计划购买木材。但美国已经成为欧洲最大的外国供应商,和德拉克斯已经成为木球是否测试用例可以是一个真正的低碳能源。所以本案情况如何?

转换后的锅炉,三分之二的力量从4000兆瓦的电力巨头现在英格兰东海岸来自燃烧颗粒。丸主要来自三个美国工厂由德拉克斯集团——Amite在密西西比州,豪斯和拉萨尔在路易斯安那州从美国其他供应商购买,尤其是Enviva,在这个过程中成为世界上最大的生产商的木球。

德拉克斯说,仅从燃烧的碳足迹从收获这些颗粒,加工、运输的木材。它认为,总体而言,将其从煤电厂木材每年减少了1200万吨的二氧化碳排放量,使德拉克斯”在欧洲最大的节碳项目,根据其首席执行官安迪·高斯。

欧盟和英国都接受,分析。英国政府去年给公司带来了相当于7.2亿美元的补贴,进一步转换燃烧木材,减少国家的碳排放量在2015年的巴黎气候协议。

但批评人士说,这一说法有一系列的问题。第一,没有人可以确定必要的新树来吸收发电站排放会种植,尤其是德拉克斯并不拥有森林收获的木材。英国政府2014年的一项研究得出结论说,最坏的情况下,被砍伐的森林的土地变为耕地,可能导致总煤炭燃烧产生二氧化碳排放量的两倍大。

德拉克斯及其盟友说这是最不可能的。林业大学的院长戴尔格林格鲁吉亚,认为远离森林,减少颗粒购买美国南部的鼓励土地所有者保持森林和种植更多的树木。“德拉克斯的到来的影响已经帮助南方森林,”2015年他告诉我在我访问。

第二个担忧是滞后的时间。即使新树种植迅速取代旧的,他们将需要20至100年的成长足以弥补所有燃烧二氧化碳的释放旧的树。在那个时候,将会有更多的二氧化碳在空气中。这是一个明确的威胁世界保持变暖低于1.5摄氏度在未来几十年,认为邓肯分等,总部位于伦敦的智库查塔姆研究所,今年早些时候的一份报告中。

再次,德拉克斯反驳了这种说法。它认为,真正的“工作”森林的木材,有一个不断的循环切割和植树。所以,该公司说,森林包含稳定的碳量。

这种观点很难解决。但分等坚称,即使接受Drax的前提,木材切割施工或制造家具将大气中的碳更长时间比木材切割发电厂燃烧。

植物燃烧“稀疏”或别的东西吗?

第三个问题是究竟是哪些部分树木被烧毁的发电站。做他们的锅炉运行在专门切木材或废木材吗?大多数运营商的燃木发电厂公开坚持认为他们的主要燃料是森林“薄”,如树枝和分支。但在实践中,“稀疏”的定义通常包括整个树。事实上,它通常是整个树。

例如,德拉克斯将燃料描述为“低级木材如森林稀疏,树顶和枝条。”但当公司带我在其美国工厂,木头我看见堆在木材码准备变成颗粒主要是树干长6米或更多。

德拉克斯并不罕见。准备2015年分析美国森林和纸协会,一个贸易协会,得出的结论是,大多数木球在美国生产,为国内燃烧和出口到英国,准备从整个树。

的问题是至关重要的,因为剩菜收获的树木,如树枝和分支,通常被木工厂的废物,或腐烂在森林的地面上。他们会很快释放碳。都同意他们燃烧发电不会增加大气中的二氧化碳,而整个树离开站将继续生长并可从空气中吸收二氧化碳。

森林生态系统受到威胁

当然,森林不仅是碳存储。他们还功能的生态系统,可以通过日志失事供应颗粒。少关注都集中在黄色的松林,供应Drax的制粒设备,和更多的森林,北卡罗来纳州和弗吉尼亚州中国以外最大供应商,供应Enviva。这些通常包含硬木橡木、枫香等。

山茱萸联盟,一个位于北卡罗莱纳州的保护组织,跟踪Enviva卡车到日志记录操作的伐木湿地在状态。去年11月,随着美国政府加紧扩大木颗粒燃烧两个杜克大学的生态学家,诺曼·克里斯坦森和威廉•施莱辛格写了一封信,到100年还签署了其他科学家,敦促北卡罗来纳州州长罗伊·库珀解决威胁国家的树木颗粒行业增长。

Enviva的操作状态,也在荷兰和丹麦供应工厂,已经“需要日志,保守,每年近50000英亩的森林——通常在生态重要,原生阔叶林,”两个生态学家写了在一篇专栏夏洛特观察者。Enviva响应,其操作是在现实中保护沼泽森林,因为如果他们没有收获,农业的土地将被清除和排水。

在世界范围内,颗粒燃烧强劲上升。根据联合国数据,球团生产在2015年达到2800万吨,增加40%以上的三年里,与美国最大的来源。颗粒在欧洲和北美市场目前仍然很少。但行业分析师预测增长在日本和韩国,因为这些国家试图管理低碳排放减少对核能的依赖,而且在中国。“每个可能依赖于进口,”独立分析师FutureMetrics的威廉·斯特劳斯说。

木球,我们可能看到的诞生一个新的全球商业利用漏洞在当前气候的规则可能会导致一个看不见的碳排放和巴黎气候协议造成致命的伤害。

弗雷德·皮尔斯是一位自由作家和记者在英国